Il Malleus Maleficarum (in italiano, Il martello delle streghe) fu scritto nel 1486 da due inquisitori domenicani, Heinrich Kramer e, in misura minore, Jakob Sprenger. Fu pubblicato per la prima volta nel 1487 e divenne il manuale più influente sulla caccia alle streghe durante l’Inquisizione europea.

Il testo fu scritto per tre motivi principali:

Legittimare la caccia alle streghe
Kramer lo redasse dopo che le sue indagini contro presunte streghe nel Tirolo erano state osteggiate e discreditate. Cercò di dare una base teorica e giuridica alla sua attività inquisitoriale.
Codificare l’ideologia misogina e demonologica
Il libro afferma che le donne erano più inclini alla stregoneria per la loro presunta debolezza morale e intellettuale. Conteneva una visione estremamente misogina e teologica del peccato e del diavolo.
Fornire un manuale operativo per inquisitori e tribunali
Includeva indicazioni dettagliate su come riconoscere, interrogare (con tortura) e condannare le streghe. Voleva essere uno strumento pratico per i giudici ecclesiastici e secolari.

Influenza massima: tra il XVI e il XVII secolo, durante il culmine della caccia alle streghe in Europa.
Fu usato in molti processi, specialmente in Germania, Svizzera, Francia e paesi del Sacro Romano Impero.
Non fu mai formalmente “abrogato”, perché non era una legge, ma un testo giuridico-teologico di riferimento. Tuttavia, la sua autorità declinò a partire dal XVIII secolo, con l’arrivo dell’Illuminismo e la critica alla superstizione.
L’ultima condanna a morte per stregoneria in Europa avvenne nel 1782 in Svizzera (Anna Göldi). A quel punto il Malleus era già considerato obsoleto.

Se vuoi, posso anche fornirti una citazione significativa dal testo o spiegarti i suoi tre libri interni.